Il ciclo di vita di milioni di pannelli solari sta finendo, ma possono essere riciclati e riutilizzati

Jun 03, 2023

Man mano che cresce la consapevolezza sull’energia pulita, l’energia solare ha visto la sua accettazione a dismisura negli ultimi anni, e non potrà che aumentare negli anni e nei decenni a venire.

Ciò che rende i pannelli solari attraenti per molti, soprattutto per le singole famiglie, è che, una volta installati, il loro fabbisogno energetico per i successivi tre decenni viene soddisfatto.

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Questo perché la maggior parte dei pannelli solari ha una durata di vita compresa tra 25 e 30 anni.

Ma cosa succederà dopo ai pannelli solari? Con la prima generazione di pannelli solari in tutto il mondo giunta al termine del loro ciclo di vita trentennale, gli scienziati stanno esaminando come gestire i "rifiuti solari".

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Ciò include materiali pericolosi come piombo, cadmio e altri prodotti chimici tossici che danneggiano la salute umana e l'ambiente se non smaltiti correttamente.

I pannelli solari possono contenere materiali critici, tra cui alluminio, stagno, tellurio e antimonio, nonché gallio e indio in alcuni moduli a film sottile.

I pannelli solari contribuiranno a produrre circa 80 milioni di tonnellate di rifiuti entro il 2050.

Fortunatamente, la maggior parte dei componenti utilizzati nella produzione dei pannelli solari possono essere riciclati.

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Secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), l’80% dei componenti dei moduli solari, compresi i telai in vetro e metallo, sono riciclabili.

Iniziative pilota in tutto il mondo hanno dimostrato che le pratiche esistenti nel riciclaggio del vetro, dei metalli e delle industrie elettroniche possono ospitare pannelli solari e altri componenti del sistema di energia solare.

Ciò che lo rende ancora più impressionante è che il silicio recuperato può essere utilizzato per produrre nuove celle solari o componenti elettronici come diodi, transistor e microchip.

Un recente studio condotto dai ricercatori dell’Indian Institute of Technology (IIT) Mandi ha proposto soluzioni industriali per riciclare efficacemente componenti e materiali delle celle solari.

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I risultati, pubblicati sulla rivista Resources, Conservation and Recycling, dimostrano che il riciclaggio di questi materiali ridurrà significativamente l’impatto ambientale rispetto alle pratiche minerarie e produttive convenzionali.

Inoltre, il riciclaggio dei moduli di celle solari consente il recupero di risorse preziose come cadmio, tellurio, indio, gallio e germanio, che hanno riserve limitate e sono molto richieste nel settore.

"Dato che i moduli delle celle solari hanno una durata di vita di circa 30 anni, il Paese produrrà da 4,4 a 7,5 milioni di tonnellate di rifiuti di celle solari entro il 2050. I rifiuti dei pannelli solari potrebbero diventare il tipo di rifiuto più diffuso nelle discariche già nel 2030," ha affermato il Dott. Ha detto Satvasheel Ramesh Powar, professore associato, Scuola di ingegneria meccanica e dei materiali, IIT Mandi.

"Affrontare questa sfida ambientale dipende dalla comprensione dei vari aspetti del riutilizzo, della riconversione, del riciclaggio e del recupero di risorse preziose dai rifiuti delle celle solari", ha aggiunto Powar.

Nello studio, il team ha discusso la valutazione del ciclo di vita dei moduli fotovoltaici in silicio cristallino (c-Si) e tellururo di cadmio (CdTe) e ha presentato un’analisi completa del loro impatto ambientale e dei vantaggi del riciclaggio.

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Hanno inoltre confrontato il processo di estrazione e raffinazione di vetro, metalli e materiali semiconduttori dai moduli fotovoltaici c-Si e CdTe con i tradizionali metodi di estrazione e produzione.

Nel marzo di quest’anno, il Ministero dell’Ambiente, delle Foreste e dei Cambiamenti Climatici aveva notificato le norme (gestione) dei rifiuti elettronici, 2022, per includere la gestione di moduli, pannelli e celle solari fotovoltaiche.

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Secondo le regole, ogni produttore e produttore di moduli, pannelli o celle solari fotovoltaici deve registrarsi sul portale istituito dal governo.

Produttori e produttori dovrebbero anche immagazzinare i rifiuti generati fino all'anno 2034-2035 secondo le linee guida stabilite dal Comitato centrale per il controllo dell'inquinamento.