Il “pascolo solare” è un modo per gli agricoltori e le aziende solari di utilizzare la terra. Ma ci sono sfide ⋆ Michigan Advance

Jul 13, 2023

Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari dell'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari dell'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

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Lungo la trafficata M-72 a Traverse City, file di enormi pannelli solari brillano al sole. E all'ombra sotto di loro... ci sono le pecore.

Questo è il “pascolo solare”, in cui il bestiame viene posizionato su pannelli solari per tenere sotto controllo la vegetazione attorno ai pannelli.

L'azienda rinnovabile Heritage Sustainable Energy ha installato per la prima volta i pannelli nel sito nel 2017. All'epoca, l'impianto sembrava grande, ed è cresciuto negli anni successivi, fino a misurare ora 30 acri. Heritage vende l'elettricità a Traverse City Light and Power.

Tuttavia, è piccolo rispetto ad altri array che sono sorti in tutto lo stato negli ultimi anni.

“Ora ci sono pannelli solari 150 volte più grandi di questo. 150 megawatt”, ha affermato Bart Hautala, Heritage Operations Manager. "Quindi calcoli sei acri per megawatt: è un impianto solare di 900 acri."

È la terza estate che le pecore pascolano intorno al sito M-72 e sembrano essere a casa, mangiando erba e depositando escrementi lungo i sentieri.

"Sembra che sia tutto ciò che fanno", ha detto Hautala. “Mangiano e ce n'è in abbondanza. Cioè, non so da dove venga tutto questo cibo. Non mangeranno i fiori, ma a loro piacciono le erbacce.

L’energia solare è una parte centrale del piano del Michigan per la transizione verso le energie rinnovabili.

Man mano che vengono avviati sempre più progetti, alcune aziende solari e agricoltori stanno cercando di lavorare insieme per utilizzare la terra in modi che vadano a vantaggio di tutti i soggetti coinvolti.

Il pascolo solare fa parte del campo dell’agrivoltaico, quando progetti di agricoltura e di energia rinnovabile lavorano insieme per utilizzare il terreno per l’energia e l’agricoltura. Hautola ha affermato che ospitare 30 pecore nell'impianto è vantaggioso per tutti: le pecore mangiano l'erba e ciò impedisce al fogliame di ombreggiare i pannelli.

"Adesso è una terra multiuso", ha detto. “Prima era solo terreno agricolo e poi solo un impianto solare, ma ora è un uso multiuso. È rispettoso dell'ambiente. Stiamo aiutando un agricoltore. Ha più spazio per allevare più pecore, invece di farlo semplicemente nella sua proprietà e avendo uno spazio limitato."

I sostenitori vedono l’agrivoltaico come un’ottima risposta alla questione dell’uso del suolo nel Michigan. In pratica, tuttavia, può essere difficile.

Samantha Craig lavora come pastore da circa sei anni. Il gregge cresce dal 2007, quando suo marito lo ha avviato. Ha sede nella contea di Van Buren, nel sud-ovest del Michigan, dove lei e la sua famiglia gestiscono Craig Farms Katahdins e oltre 200 pecore.

L’economia non è mai facile per gli agricoltori, ma gli ultimi anni sono stati particolarmente difficili. Craig ha affermato che la pandemia e l’inflazione hanno colpito duramente le aziende agricole di piccole e medie dimensioni e che il costo di quasi tutto è aumentato, comprese attrezzature, riparazioni e forniture.

“È dura. E' molto dura", ha detto. «La mettiamo semplicemente così. È dura."

Il solare potrebbe essere un percorso verso un reddito costante e una redditività a lungo termine per gli agricoltori, ha detto Craig, con più soldi poiché gli operatori solari li pagano per gestire la vegetazione, invece di pagare per farla falciare.

L'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari dell'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

Pannelli solari presso l'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari dell'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari dell'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale

Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari dell'array M-72 di Heritage Sustainable Energy il 2 agosto. | Izzy Ross/Notizie sui diritti di proprietà intellettuale